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Au Rheu, dans le bois d’Apigné, Amélie chemine par l’allée de buis taillés et de charmes pour apercevoir, niché dans son parc à l’anglaise de 25 hectares, un château romantique de style Renaissance, entre ses quatre tourelles aux toits pointus d’ardoise.

Lorsqu’il découvre ce bijou, Karim Khan-Renault en tombe amoureux, pourtant le joyau est en piteux état. Le château est à l’abandon, ouvert aux quatre vents, sa toiture prend l’eau, les salles sont squattées, livrées aux pillards.

Ce lieu, sur la rive droite de la Vilaine, inspire incontestablement les châtelains. Il y eut d’abord le château fort des seigneurs d’Apigné, démantelé après les guerres de la Ligue, qui sévit en Bretagne de 1588 à 1598, année du traité de Vervins et de l’Edit de Nantes. Sur l’emplacement de l’ancienne forteresse, au XIXe siècle, Louis Nové-Josserand, propriétaire d’une briqueterie aux Landes d’Apigné, entreprend d’édifier un nouveau château, principalement en brique, dans le style renaissance, avec des décors à l’italienne, à la mode de l’époque. Son fils Camille termine l’ouvrage en 1833. C’est la deuxième vie du château qui décline plus tard, jusqu’à l’arrivée en 1989 de Karim Khan, bien décidé à lui donner une troisième vie.

Karim Khan n’est pas un riche neveu du prince Karim Aga Khan IV mais un enseignant français, de 27 ans, qui vient de perdre son poste. Il n’a donc pas les fonds nécessaires mais un projet ingénieux : restaurer d’abord une partie du parc et les communs, dont la serre, pour y organiser des mariages, des banquets et autres événements. Les bénéfices de l’activité permettront peu à peu de financer les travaux de la partie noble, le château lui-même. Il s’endette, réunit les fonds ; l’activité de banquets s’avère un succès rentable.

Une fois le monument remis au sec, il restaure les tapisseries, boiseries, reconstitue l’ameublement avec un soin méticuleux et passionné. En 2009, le résultat de ce travail d’orfèvre devient un hôtel de luxe, cinq étoiles, avec trois salons, le rouge, le jaune et l’orangé, aux plafonds voûtés en ogive, décorées de miroirs et boiseries, et seulement huit chambres, pleines d’âme, portant toutes le nom d’une personne qui a vécu sur la propriété, spacieuses, chacune éclairées par deux fenêtres, vue parc ou étang, avec une salle de bain dans une tourelle donc apportant, par sa propre fenêtre, la lumière du jour.

S’y ajoutent, dans les communs et la serre, le Pavillon Elisabeth, restauré dans la pure tradition briquetière, avec chaux et colombages, huit autres chambres et de vastes salons.

L’embellissement du parc se poursuit.  Les arbres centenaires, séquoias, cèdres du Liban, chênes, charme lui confèrent au parc une douce quiétude. Hortensias, camélias, rhododendrons, rosiers portent Amélie à la rêverie…  L’étang historique, naguère asséché, a été remis en eau. Le site accueille des concerts de musique classique et de jazz, notamment dans le cadre de festivals tels que Jazz à l’Ouest.

Amélie apprécie d’en faire une étape au calme avant de reprendre l’avion à l’aéroport de Rennes (une navette est possible depuis ou vers l’aéroport), à tout juste 10 minutes. C’est aussi une façon de se loger à peine à l’écart du centre-ville de Rennes, à 8 km, qui n’est qu’à un quart d’heure. Il est aussi à quelques kilomètres du Golf de la Freslonnière et Golf de Rennes.

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Etape gastronomique, à son restaurant Les Tourelles avec le jeune chef Nicolas Briand, originaire de Langan, au nord de Rennes et tout proche du Rheu, de la nouvelle vague bretonne.

Comme il le raconte volontiers à Amélie, Nicolas Briand a fait ses armes à l’Agapa à Perros-Guirec, auprès de Mickaël Tanguy, à Biriatou au Pays Basque, puis ses classes auprès de chefs étoilés, au Château de Locguenolé, au Bretagne à Questembert, au Juana de Juan-Les-Pins. Le chef 2 étoiles du Bateau Ivre, du lac du Bourget, Jean-Pierre Jacob, le prend sous sa protection et conseille à ce jeune talent de voyager. Suivant les conseils de son mentor, Nicolas Briand, comme des générations de Bretons avant lui, est parti enrichir son savoir et son regard à Singapour, aux Philippines, en Thaïlande. Il est resté six ans en Russie, dans l’Oural, précisément à Tchelybinski, la capitale du sud de l’Oural, ville d’un million et demi d’habitants, jadis point de passage des grandes caravanes sur la Route de la Soie. Il y était chef de cuisine d’une brasserie de luxe, le Bad Gastein. Il est d’ailleurs marié à une Russe et parle couramment la langue russe. On en trouve des importations dans sa cuisine, par exemple un petit gâteau de kasha, du sarrasin grillé, du bortsch.

Il est revenu de ce périple avec un culte des produits, d’abord ceux de sa Bretagne, qu’il met en valeur, au gré des saisons, qu’il sublime par des associations, avec des touches d’exotisme rapportées de ses voyages, toutes en finesse, plutôt que de chercher à se valoriser lui-même. Il crée une cuisine dépouillée et précise pour des associations qui explosent en bouche. « A partir d’une base de recette, j’évolue en restant sur deux à trois saveurs dans le plat. Et puis pourquoi ne pas importer quelques saveurs russes, même si cette cuisine reste très rustique ». C’est un homme simple et discret qui ne s’anime que pour parler passionnément de son métier.

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Suivre les saisons et les productions conduit Nicolas Briand à renouveler fréquemment sa carte en donnant libre cours à sa créativité. Il a toutefois des spécialités telles que les Langoustines de Loctudy pochées avec dashi glacé, le Saint-Pierre en cuisson douce, tomate mi-confite, fleur de courgette et sauce vierge, le Quasi de veau rôti, au cidre et émulsion de foin.

Voilà une étape douillette, pour une gourmande romantique comme Amélie, que ce bijou dans les bois. Elle a aimé y flâner.

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Un fief des Roero, Comtes de Guarene

Perché au sommet d’un éperon rocheux, au-dessus du village, le château de Guarene domine fièrement le village de Guarene, la ville d’Alba, la vallée du Tanaro, les collines du Roero et, sur l’autre rive, des Langhe.  On y jouit ainsi d’une vue époustouflante, à 360°, sur les vignobles où l’on produit le Barolo, les champs de blé, les bosquets, où l’on récolte les noisettes de la plus célèbre pâte au chocolat, les châtaignes et surtout la fameuse truffe blanche d’Alba. Un paysage classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Les comtes de Roero, dont le nom se confond avec celui de la contrée, qui possèdent au sommet de moult collines alentour, une dizaine de châteaux, ont édifié ici le plus prestigieux de leurs fiefs. 

Carlo Giacinto Roero, élève de Juvara

Ce château de l’époque du baroque italen, avec ses salles de bal, de musique et de jeux, entouré de jardins à l’italienne et de jets d’eau, a été, bâti à partir de 1726, à l’initiative et sur les plans dessinés personnellement par Carlo Giacinto Roero Comte de Guarene, sur le socle d’une forteresse médiévale qui forme encore les premier niveau, avec ses arcs voûtés de type roman, toutes en brique, ses grandes cheminées, ses souterrains et ses salles sous la roche, dont la piscine d’intérieur.

Carlo Giacinto Roero était un ami et élève du célèbre architecte du baroque piémontais, Filippo Juvarra, architecte de cour de la famille de Savoie. C’est donc un exemple de baroque piémontais. L’ouvrage, sur trois niveaux, haut de 25 mètres sera repris, à la mort de Carlo Giacinto, en 1749, et terminé par le comte Trajano Giuseppe Roero, son fils.

La visite du Roi

Victor-Amédée III, roi de Sardaigne et duc de Piémont, vint le visiter accompagné de la reine en 1773. Plusieurs pièces, furent remaniées pour l’accueillir. Les décorations du château regorgent de souvenirs de cet évènement.

Un monument baroque avec tout son mobilier d’époque

Le château est classé monument historique. Pas une cloison, pas un sol, pas un plafond n’ont été modifiés. Cela limite à seulement douze le nombre de suites qu’offre ce palais devenu un hôtel. Fait rare : Les propriétaires, MM. Artusio et Gallo ont tenu à ce que les chambres et les suites conservent non seulement le style des derniers comtes  Roero de Guarene mais les mobiliers et les authentiques tableaux et portraits de la famille, tentures et lits à baldaquin, une partie du château est d’ailleurs un musée.

Amélie chez le Comte, un accueil parfait

L’accueil et le service sont tout en délicatesse, en attentions et en gentillesse, étaient lors des premières venues d’Amélie, sous la direction de Rita Pili. Presse française rien que pour vous…

Le petit déjeuner où tout ce qui se confectionne est réalisé par le chef, est un régal. Ce fut une grande spécialité de Davide Odore, en particulier sa crème glacée vanillée. Un jour radieux, une table fut spécialement installée dans le jardin, contre la balustrade surplombant la vallée, pour le petit déjeuner d’Amélie. Comme elle avait exprimé son goût pour les huîtres, on lui fit la surprise de lui en servir, accompagnée de Prosecco extra dry frappé.

Pour installer la salle à manger, le Castello offre l’embarras du choix : en rez-de chaussée, la salle médiévale « Le Velle » ainsi dénommée en raison des neufs petites voûtes plein cintre de briques qui forment son plafond, supporté par d’immenses piliers, convient à une gastronomie piémontaise plus simple. Il y a trois autres salles pour la gastronomie sophistiquée, dites « Al Castello » à commencer par la salle baroque blanche et verte voûtée, aussi au rez de chaussée, juste à côté des cuisines ; s’y ajoutent, au premier étage, les deux hautes salles baroques grand style, d’hiver. Enfin, par les chaudes soirées d’été, le restaurant s’intalle aussi sur la terrasse de brique, surplombant une partie des jardins. Les dîners privés sont aussi possibles dans l’immense salle de bal.

Après Davide Odore, Amélie a connu brièvement Gabriele Boffa (maintenant bi-étoilé au relais Sant’Uffizio, l’un des six restaurants de Enrico Bartolini), natif de la commune, qui prit ici son tout premier poste de chef et ne resta qu’un an. Il affectionnait la conversation en français avec Amélie. Puis ce fut Tommaso Roberto, l’ancien second de Davide Odore, pour qui c’était donc un retour aux sources. Elle n’a pas connu le chef, Martin Lazarov, déjà parti rejoindre l’ancienne directrice générale, Rita Pili, au Relai San Corrado di Noto en Sicile.

Au dîner, les conseils du sommelier et la cave du Castello sont une richesse quasi inépuisable en vins rouges du Piémont, Barolo, Barbaresco, Barbera d’Alba, Nebbiolo, Langhe, ou cépages blancs, Roero Arneïs, Monteriolo …

Amélie profite de la piscine sous le rocher

La piscine et le spa sont esthétiquement intégrés dans la roche, accessibles par les souterrains. Sur la terrasse de la piscine extérieure, avec toutes les vallées à vos pieds.

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